Ще одне велике відкриття завжди за іншим пагорбом, але що робити, якщо за ним не видно? З цією проблемою NASA стикається з апаратами Марса, які рухаються по його поверхні. Ось чому НАСА шукає рішення в робототехнічних вертольотах, які могли б оглянути поверхню заздалегідь автомобіля, що рухається в цьому напрямку, надаючи інженерам на Землі дані, які допоможуть їм краще керувати транспортним засобом.

Сучасні машини на Марсі мають головний недолік у цьому. Допитливість і можливість можна побачити лише вперед в межах, дозволених руками, на яких розташовані камери. Це досить обмежує, особливо на невеликій планеті, як Марс, де горизонт дуже близький - вже на відстані 3,4 км. На відміну від них, Земля має видимий горизонт на відстані 4,7 км. Крім того, місцевість Марса дуже гірська, що створює мертві місця, де камери транспортних засобів не бачать. Хоча NASA має зонди на орбіті (наприклад, Mars Reconnaissane), це схоже на спробу знайти місце для паркування на відстані 8 км за допомогою бінокля.

Одним із рішень, яке досліджує НАСА, є запуск невеликих вертольотів-роботів розміром з невелику коробку. В даний час тривають концептуальні тести. Вертольоти використовуватимуть камери та інші датчики для огляду оточення транспортного засобу, щоб знайти для нього найбезпечніший шлях.

За даними NASA, метою є створення вертольота, спеціально розробленого для цього завдання. Космічна агенція вважає, що вона має зважувати максимум 1 кг, повинно бути два протилежних поворотних ротора діаметром 1,1 метрів. Це виглядає як багато, але атмосфера Марса дуже нечисленна, тому ротори повинні бути більшими, щоб розвинути достатню плавучість. Навіть при такому великому діаметрі їх доведеться обертати на швидкості 2400 за хвилину (= 40 оборотів в секунду).

Робототехнічний вертоліт буде працювати від сонячної панелі, розташованої на кришці ступиці ротора. Очікуваний час польоту становить 2 до 3 хвилин у відстані 500 метрів від основного транспортного засобу. У той же час, електрика забезпечить теплом вертольота під час маршових променів у Марсі.

В даний час NASA випробовує прототип з закріпленим літаючим роботом у вакуумній камері, що імітує умови на Марсі, в Лабораторії реактивного руху (JPL), Пасадена, Каліфорнія.

Коли ми можемо очікувати роботів вертольотів на Марсі? Це буде можливим навколо 2020 до 2021, коли вагон буде розміщений на Марсі Цікавість 2.

У наступному відео викладається дискусія про те, що потрібно для використання вертольота на Марсі. Відео англійською мовою з англійськими субтитрами.