Новий місяць, який був офіційно названий на честь морської істоти з класичної міфології, має діаметр 34 кілометрів і знаходиться на орбіті Нептуна. Насправді, це не зовсім нове відкриття (спочатку зосереджено в 2013), але тільки зараз, після перегляду вимірюваних даних, він був офіційно класифікований як молодик.

Нове відкриття

Влітку 2013 року астроном Марк Шоуальтер вивчав зображення району Нептуна, зроблені телескопом Хаббл. М. Шоуальтер проаналізував невеликі дуги в тонкому кільці в системі газового гіганта, ставши одним з перших астрономів, що здійснювали нагляд за межами цього сегмента. Він відкрив таку маленьку точку, розташовану на відстані більше 100 000 кілометрів від планети, і незабаром зрозумів, що мініатюрна цяточка, розташована між орбітами внутрішніх супутників Лариси та Протея, яка з'явилася на більш ніж 150 знімках телескопа Хаббл між 2004 і 2009 роками, є чимось було новим. Минулого літа було опубліковано перше повідомлення про відкриття молодика, однак М. Шоу чекав останніх мрій 2016 року, щоб підтвердити його існування.

Новомісяччя називалося Hippocamp - монстром грецької міфології, який має голову коня і риб'ячий хвіст. "Це офіційно названо на честь монстра грецької міфології", - каже М.Showalter на Space.com, - але в той же час для мене це більше морський коник, - говорить М. Шоу.

Це перше дослідження Hippocamp було вперше опубліковано в "Nature" (20.2.2018). Це стало можливим завдяки розумнішій техніці, з якою М.Шоултер і його команда могли виявити новий місяць. Дослідження базувалося на восьми хвилинних послідовностях 5 телескопа Хаббл, орієнтованих на систему Нептуна. Об'єднуючи фотографії, перетворюючи і переставляючи окремі пікселі з фотографій, вона була ідентифікована, незважаючи на рух молодика. По суті, одна з восьми окремих послідовностей виробляла одну 40 - одну хвилину фото.

Hippocamp

Поки що ми дуже мало знаємо про молодий місяць, але навіть це мало допомагає нам краще зрозуміти Нептун та його систему. Орбіта Гіпокампу дуже близька до орбіти іншого, набагато більшого місяця Нептуна, Протеї. Цей факт, разом з невеликими розмірами Гіпокампа, є одним із вказівок для астрономів, що це, ймовірно, фрагмент іншого Місяця, в даному випадку фрагмента Протеї. Астрономи вважають, що Протей мільйони років тому потрапив під вплив іншого астероїда, який створив на його поверхні величезний кратер. Вчені вважають, що Гіппокамп також є результатом цього зіткнення.

Але ця теорія все ще чекає підтвердження. Але чи є у Протея і Гіппокама, або не мають того ж самого походження, на даний момент це не склад новолуння, астрономи вважають, що це дуже ймовірно. На жаль, нещодавно відкрита місяць настільки мала і темна, що система Нептуна важко обстежити.