Можливо, життя на Марсі було виявлено ще 11 років тому. Подивіться в щілину праворуч під каменем, там чиїсь очі світяться. Це зображення було зроблено зондом «Спіріт» (марсохід «Спіріт») 17 березня 2005 року в кратері Гусєва. Нещодавно він був досліджений віртуальними екзобіологами та викликав інтерес громадськості.

Відкриття сталося вчасно, 14 березня 2016 року був запущений зонд ExoMars-2016 для пошуку метану в атмосфері Червоної планети. Цього разу вчені мають намір або підтвердити, або спростувати свої припущення, які базуються на інформації, отриманій за останні 10 років. Марсіанські зонди та спостереження з Землі вказали на те, що метан на Марсі має бути звідкись. І саме цей газ зазвичай супроводжує життя. На Землі 90% метану походить від живих організмів, тварин і мікроорганізмів. Решта має геохімічне походження, наприклад, у результаті вулканічної діяльності або коли вода реагує з певними породами. Тож звідки береться метан на Марсі?

«Якщо в атмосфері є метан, то має бути його постійне джерело», — каже мікробіолог NASA Бред Бебаут. «Без постійного поповнення газ вичерпався б через радіацію та сонячну радіацію приблизно через 300 років».

«Найімовірніше джерело метану — організми», — вважає Колін Піллінджер, британський професор, один із творців втраченого після приземлення посадкового модуля «Бігль-2». «Якщо в атмосфері виявлено метан, можна припустити, що там є життя...»   

Іншими словами, ExoMars-2016 вилетів із завданням знайти якщо не безпосередньо життя, то хоча б джерело метану. Чи можливо, щоб одне з цих джерел знаходилося під скелею і виділяло метан, як це зазвичай роблять живі організми?

Дух більше нічого не пошле

Зонд Spirit приземлився на Марс 4 січня 2004 року. На початку травня 2009 року, наприкінці свого 1889-го дня на Червоній планеті, він застряг у піску. Вони намагалися зрушити Духа, але марно. Марсохід за допомогою роботизованої руки кілька разів підсунув під себе камеру, щоб вчені могли оцінити, чи можна його звільнити. На цих фотографіях є якась дивна піраміда, яка приклеїлася до нижньої поверхні автомобіля.

Фотографії були дуже розфокусовані. Оскільки камера підключена до мікроскопа, вона не пристосована для зйомки «пейзажу». Предмети на відстані до 24 см досягають центру лінзи. Тому не вдалося дослідити маленьку піраміду, але дуже ймовірно, що саме вона не дала можливості звільнити візок від піску. І, нарешті, 22 березня 2010 року зв'язок із зондом був втрачений.