Дві найцікавіші космічні місії 30-х років, ймовірно, стартують через рік одна від одної.

Країни-члени Європейського космічного агентства (ESA) збираються збільшити свій науковий бюджет на 10% у четвер. Це дозволить координувати проекти зі створення великого рентгенівського телескопа та трьох супутників для прогнозування зіткнення надмасивних чорних дір. Важливо, щоб вони літали одночасно, тому що ідеї, які вони приносять, дуже тісно доповнюють один одного. Коли чорні діри з'єднуються, вони посилають вібрації в структуру простору-часу - так звані гравітаційні хвилі. І оскільки це насильницькі події, ці з’єднання, ймовірно, також випромінюватимуть високоенергетичне випромінювання. Вчені хочуть отримати якомога повніше уявлення про це питання, і рентгенівський телескоп Athena та обсерваторія Lisa надають їм це можливість.

"Ідея полягає в тому, що світло і звук існують разом", - сказав професор Гюнтер Хасінгер, науковий директор ESA. «Завдяки гравітаційним хвилям ми чуємо тремтіння Всесвіту. А речовина, що потрапляє в чорні діри, створює світло — «останній крик про допомогу», який транслюється через рентгенівські промені, сказав він BBC News.

Обидва проекти є технологічно складними і їх підготовка триватиме десятиліттями. Вони настільки складні, що ESA зазвичай запускає місії такого типу лише раз на п’ять років.

Однак збільшення бюджету, яке буде затверджено тут, у Севільї, Іспанія, на трирічній раді міністрів Агентства, дозволяє планувати одночасну роботу над проектами Athena та Lisa. Вважається, що рентгенівський телескоп може запрацювати у 2031 році, а Обсерваторія гравітаційних хвиль – у 2032 році.

Збільшення наукового бюджету ЄКА до майже 3 мільярдів євро (2,6 мільярда фунтів стерлінгів) протягом наступних п’яти років стало одним із найгладкіших обговорень у день відкриття Ради. Міністри досліджень не висунули жодного заперечення проти цієї пропозиції, тобто вона має бути прийнята без проблем після завершення переговорів у четвер.

Три супутники Lisa працюватимуть разом, щоб виявляти гравітаційні хвилі

Рада зараз обговорює масштабний пакет космічної програми вартістю 12,5 млрд євро (10,7 млрд фунтів стерлінгів) протягом трьох років або 14,3 млрд євро (12,3 млрд фунтів стерлінгів) протягом п’яти років.

Ще одна дороговартісна стаття – спостереження за Землею, ключовим елементом якого є рекомендація щодо розширення програми Copernicus, що включає комплекти супутників серії Sentinel, які стежать за станом нашої планети.

ESA вже виробляє шість сенсорних систем у рамках цієї програми та планує розпочати планування ще шести після зустрічі в Севільї. Агентство попросило у міністрів 1,4 мільярда євро, і до кінця дня йшлося про пропозиції до 1,7 мільярда євро, повідомляє ВВС. Цифри ще можуть змінитися під час дебатів, які тривають у четвер, але це вже дуже вражаюча сума, яку наголошують переважно Франція та Німеччина.

ДАНІ із супутника Sentinel (2017) Діоксид азоту: супутники Sentinel збирають інформацію про стан планети

Цікавою буде сума, яку зрештою запропонує Великобританія. І це тому, що Copernicus – це проект, який здебільшого підтримує ЄС, і Великобританія має покинути політичний блок у січні. Проте Сполучене Королівство зможе повернутися до справ Союзу як «третя країна» пізніше. Комісар Брюсселя з космосу Ельжбета Бєньковська висловила надію, що це станеться.

«Ми, Європа, є лідерами у боротьбі зі зміною клімату. Copernicus буде нашим найважливішим інструментом у цій діяльності. Нам потрібні всі європейські країни, а це означає, що нам також потрібна Велика Британія як партнер", - сказала вона журналістам.

Будь-які інвестиції, які Британія зробить у програму Коперник разом з ЄКА, звичайно, відображатимуться у відповідному збільшенні наукових і дослідницьких бюджетів національних космічних компаній.

ESA представило державам-членам пакет пропозицій вартістю кілька мільярдів євро

У коментарях до засідання Радміну після першого дня завжди є «попередження про здоров’я». Діапазон поданих ставок може змінюватися — і часто відбувається — раптово. Переговори часто знаходяться на межі політичної життєздатності, оскільки різні країни шукають підтримки для проектів у власних інтересах.

Наприклад, у сфері космічної безпеки ESA запропонувало місію під назвою Hera, яка планує відвідати астероїд, щоб дізнатися більше про космічні камені, які загрожують Землі. Також у тому ж портфоліо є пропозиція під назвою Lagrange, супутник, який би спостерігав за Сонцем, щоб попередити про його небезпечні вибухи. Німеччина хоче Геру; Велика Британія надає перевагу Лагранжу.

«Завдання людства — захистити Землю від астероїдів, тому ми зосереджуємося на Гері», — сказав Томас Ярзомбек, координатор німецької космічної політики. «І ми вважаємо, що виконання обох цих великих проектів було б надто складним завданням».

Німеччина та Велика Британія будуть наполегливо працювати, звертаючись за підтримкою до інших держав-членів у четвер.

Автор: Джонатан Амос