Що зміниться, якщо на Землі не буде комах? Дуже сильно. По-перше, наша планета стане помітно легшою, адже загальна вага одних тільки мурах перевищує вагу всього людства.

Комахи в небезпеці

Ентомолог Роберт Данн з Університету Північної Кароліни стверджує, що більшість видів живої природи, які вимерли в минулому і зараз знаходяться на межі зникнення, походять від комах. Хоча відомо більше мільйона представників цього класу, експерти сходяться на думці, що існує величезна кількість ще не відкритих видів. За їхніми даними, заснованими на емпіричному аналізі, на Землі їх проживає приблизно десять квінтильйонів. Незважаючи на таке неймовірне розмаїття, Роберт Данн побоюється, що ми вже можемо стати свідками повного зникнення найвідоміших видів комах у 21 столітті.

Він посилається на численні дослідження, згідно з якими сотні тисяч видів можуть повністю зникнути протягом наступних п'ятдесяти років. Чисельність комах також зменшується завдяки цілеспрямованій боротьбі з використанням хімічної та генетичної «зброї». Найефективнішим вважається мікробіологічний метод, який полягає в зараженні шкідників спеціальними вірусами або бактеріями, але разом з ними гинуть і інші безхребетні членистоногі.

Чому ми їх боїмося?

Багато хто не любить комах і навіть боїться їх, але можна зрозуміти людей, які страждають цією фобією. За даними Всесвітньої організації охорони здоров'я, приблизно 18% усіх відомих захворювань пов'язані з ним. Найбільшу загрозу представляють комарі, які є розповсюджувачами малярії, лихоманки денге та жовтої лихоманки. Вони відповідальні за смерть 2,7 мільйонів людей на рік. Фахівці Всесвітньої організації охорони здоров'я також за допомогою статистики працюють з потенційними ризиками, спричиненими тим чи іншим видом комах.

Наприклад, сонна хвороба, яку поширює муха цеце, становить смертельну небезпеку для п'ятдесяти п'яти мільйонів людей. Лейшманіоз передається комарами, вражаючи триста п’ятдесят мільйонів людей, і приблизно сто мільйонів людей у ​​Латинській Америці ризикують заразитися хворобою Шагаса від кровосисних клопів підродини Triatominae. І це лише невелика частина довгого списку. На Землі такому ризику піддаються приблизно два з половиною мільярди людей, і щороку комахи стають «винуватцями» смерті двадцяти мільйонів людей.

Ефект доміно

У природі існує суворе правило стенофагії. Це полягає в тому, що конкретні види тварин мають чітко визначений тип харчування, і зникнення комах тоді загрожуватиме всьому харчовому ланцюгу. Якщо вони справді зникнуть, може виникнути катастрофічний ефект доміно для всього тваринного світу. За підрахунками американського ентомолога Томаса Ервіна, щорічно буде вимирати від ста до тисячі видів тварин, починаючи з риб, птахів і павуків. Але генетики впевнені, що їм вдасться синтезувати замінники їжі, які дозволять зберегти біологічне різноманіття.

Переробка органічних відходів

Без комах не буде некрофагії - захисного елемента в циклі органічного життя біосфери, оскільки він має принципове значення в переробці екскрементів тварин. Фекаліями харчуються лише такі комахи, як мухи, гнойовики та терміти. Якби їх там не було, то через п’ять-десять років ліси, степи та поля були б вкриті товстим шаром відходів тваринного походження, що, зрозуміло, вбило б рослини, а отже, й тварин у цьому середовищі. І це не фантастика. Подібна ситуація спостерігалася на луках Австралії в середині 20 століття, коли з невідомих причин зникли гнойовики.

Рослини і комахи

Якщо зникнуть комахи, природними запилювачами залишаться лише вітер і птахи. У рослинному світі починають домінувати самозаплідні види. У лісах найчастіше будуть рости хвойні, а в полях і степах – однорічні рослини. Зменшиться лісів і зменшиться кількість рослин. Без комах будуть реальні проблеми. Оскільки частина рослин зникне, худобі не вистачатиме їжі, м’ясо з часом стане делікатесом, істотно зміниться склад раціону людини.

У спробі отримати фору та підготуватися до можливих проблем, генетики вже шукають самозапильні рослини, а інженери розробляють дрони для запилення. На сайті Гарвардського університету ми читаємо, що роботи-бджоли є обов’язковими. Завдяки використанню RoboBees ціна на їжу повинна зрости на 30% у порівнянні з природним запиленням бджолами. Таким чином, у майбутньому високі ціни на штучне запилення можуть стати ще одним із факторів розмикання ножиць між простими людьми та «золотим мільярдом».