Каракол — це велика стародавня археологічна пам’ятка майя, розташована на території нинішнього району Кайо в Белізі, приблизно за 40 кілометрів на південь від Шунантуніча та міста Сан-Ігнасіо та за 15 км від річки Макал. Він розташований на плато Вака, на висоті 500 м біля підніжжя гір Майя.

Каракол, це як прихований дорогоцінний камінь. Це одне з найбільших місць майя в Центральній Америці. Він займає площу приблизно 200 квадратних кілометрів і, таким чином, займає територію більше, ніж Беліз-Сіті. Місцевість цієї місцевості приголомшлива, і уявити її досить складно. Він долучився до його картографування у 2018 pГватемала a Белізу за допомогою технології LiDAR, завдяки якому, крім того, було виявлено близько 60 тисяч раніше невідомих конструкцій, захованих у лісі. З того, що було виявлено, можна зробити висновок, що на цій території колись жила дуже розвинена і досі недооцінена цивілізація. Вражаючі будівлі свідчать про наявність високоорганізованого й організованого суспільства. Один з найкращих прикладів витонченості майя знаходиться в Каракол, найбільшому з відомих місце на території сучасного Белізу, заселеної трав.

Наприкінці 17 століття іспанський монах Андрес де Авендано-і-Лойола та його люди бігали босоніж і голодні лісами Центральної Америки. Їхні обличчя були подряпані колючками, а ноги, вирізані з кременю, розсипаного по мулистій землі. Ці люди втекли з міста Таясал, останнього оплоту майя, після того, як їхня місіонерська робота зазнала невдачі. По дорозі вони натрапили на величезну кам’яну піраміду, що виступала над пишним лісом. Це були руїни великого міста Тікаль. У той час, коли були знайдені руїни, цивілізація майя була лише тінню її колишньої слави. Великі міста були покинуті за кілька десятиліть до приходу іспанців.

Каана, найбільша будівля в Караколі, Беліз. Припускають, що це була багатоцільова споруда, від палацової резиденції до парадної.

Одним із покинутих міст майя було також місто Каракол, розташоване на заході центральної частини Белізу лише за 76 км (47 миль) на південний схід від більш відомого міста гватемальських майя. Тікаль (найбільші руїни міста майя). 

Майя з'явилися в Центральній Америці 3000 років тому і заснували імперію, яка простягнулася від Гондурас на південь Мексика. Вони були однією з найрозвиненіших цивілізацій, які існували в Росії МезоамерикаВони підкорили джунглі, будуючи сліпучі та чудові міста, що розкинулися по всьому ландшафту. Вони мали розвинений бізнес і навіть співпрацювали з навколишніми районами.

Рання культура майя процвітала завдяки природним ресурсам, які були в цьому районі, але соціальна ієрархія склалася лише в докласичний період. З 1500 р. до н.е. до 250 р. нашої ери невеликі племінні села перетворилися на суспільства головного типу, а потім у ранні держави майя. Вони торгували один з одним і навіть створювали альянси, які допомагали їхній економіці процвітати. Ще одним цікавим фактом було те, що жінки майя відігравали значну роль у житті суспільства. Окрім батьків, на кам’яних стелах, де монархи сповіщають про своє походження, також були нанесені матері., a у багатьох королівствах їх ім’я навіть згадується як пріоритет – з чого можна зробити висновок, що вони, можливо, стояли дуже високо на суспільних сходах. Таким чином, чоловіки і жінки вважалися рівними в світі майя.

Одним з найбільших стародавніх місць майя стало поселення Каракол, засноване приблизно в 600 р. до н.е. Хоча це поселення було далеко від природних джерел води, є докази того, що люди Каракола могли будувати та підтримувати водойми, відомі як сеноти. (Великі підземні скельні простори майя, заповнені водою).

Сеноти були не тільки їхнім основним джерелом води, але також вважалися входом у Сібальбу (підземне царство темряви), а також місцем, куди ходили боги майя, особливо Чаак, бог дощу, блискавки та грому майя. Сеноти були настільки важливими, що більшість храмів і сіл були побудовані поблизу них або, як показують останні дослідження, на їхніх вершинах, таких як Чичен-Іца (нині зруйноване місто майя).

У культурі майя королі або правителі міст також вважалися богами. Офіційна королівська династія Каракол була заснована в 331 році нашої ери шляхом приєднання до Караколу невеликих міст. Династію, ймовірно, заснував Те 'Каб Чаак (Бог дощу на гілках дерева), і, ймовірно, його нащадки зробили Каракола наддержавою. Інформація про безпосереднє правонаступництво неповна. Серед пізніших королів найважливішими правителями були Яджо Те 'К'інич II і його син Каан II.

Яджо Те 'К'інич II зійшов на престол у 553 році нашої ери, і стели його правління дають набагато більш чітке уявлення про політичний вплив Каракола.

Перші роки існування Те 'Каб Чаака були позначені дипломатичним і військовим хаосом, що призвело до того, що Каракол вирвався з-під впливу більш могутнього міста Тікаль і приєднався до свого суперника Калакмула. Правління Яджа Те 'К'ініча II ознаменувалося процвітанням, що сприяло тому, що невелике містечко, яке він успадкував, поступово стало метрополією.

У період 550-900 років нашої ери Каракол був на піку своєї слави і розкинувся на площі приблизно 177 квадратних кілометрів, де були створені чудові будівельні проекти, які повністю змінили стародавній ландшафт. На жаль, все закінчилося раптово.

У 1050 році нашої ери, як і всі інші міста майя, Каракол був покинутий його жителями. Справжні причини з’ясовуються та з’ясовуються, але посуха та голод, ймовірно, спонукали людей приймати важкі рішення та залишати свої домівки, щоб знайти місце для існування.

Стародавні цивілізації прагнули задобрити богів, приносячи в жертву цінності, тварин або навіть людей. Здебільшого ці ритуали були пов’язані з ацтеками в Мезоамериці, а майя довгий час вважалися мирними істотами. Однак археологи проводять дослідження на місцях майя, включаючи Каракол виявлено в сенотах людські останки разом з нефритом, керамікою, золотом і ладаном. Це може свідчити про те, що майя також прагнули заспокоїти розгніваних богів жертвоприношенням. Одним із місць, де відбувалися жертви, були сеноти, тому їх зв'язок з підземним світом. Однак відсутність масових поховань може свідчити про те, що майя не приносили людських жертв.

Майя зазвичай проводили кровопролиття, капаючи трохи крові на папір і спалюючи його. Для Майї кров означала життя, і вони вірили, що створили боги Ліді власна кров і тому їхнім обов’язком було принести їм кровні жертви.

З часом місто Каракол поглинуло джунглі і лише збіг обставин допоміг йому відродитися. Відповідальним за це був корінний лісоруб, який у пошуках підходящого дерева в 1937 році натрапив на незвичайні будівлі. Звіт надійшов до Археологічної комісії А. Гемільтона для Британського Гондурасу, сьогодні Беліз. Спочатку Каракол був не дуже відомий і був відсутній у записах, присвячених історії майя. Безсумнівно, свою роль у цьому зіграли іспанські завойовники, які знищили велику кількість документів.

Зараз археологи систематично досліджують місцевість, шукаючи деякі артефакти, які допоможуть нам зрозуміти історію та культуру майя та дозволять нам переписати та розширити знання, які ми мали до цього часу про цю розвинену цивілізацію. Спадщина, яку залишили майя, не має собі рівних, незважаючи на всі перешкоди – війну, голод, посуху та прихід іспанців. Але населення майя не зникло. Майже шість мільйонів нащадків майя все ще живуть на цій території, які зберігають успадковану культуру і продовжувати традиції хоча не завжди в їх первісному вигляді.  Деякі майже інтегрувалися та пристосувалися до нинішнього способу життя та культури, яка їх оточує. Археологи продовжують досліджувати пам’ятки майя за допомогою новітніх технологій і постійно приносять нову інформацію. Однак імперія майя досі залишається найзагадковішою цивілізацією.