З розповсюдженням буддизму в азіатських країнах у минулі століття та контактом релігії з багатьма місцевими культурами виникли різні форми буддистських шкіл та вчень. Деякі буддистські ченці вірили, що все життя є священним, і їхні вчення говорили, що вони повинні рухатися по храму з максимальною обережністю і не випадково травмувати мурах або інших дрібних комах. Інші школи та вчення, у свою чергу, сповідували відносно химерні погляди та практики, такі як самомуміфікація, яка нібито досягла просунутого рівня просвітництва. Типові мумії, схожі на забальзамовані в Стародавньому Єгипті, не з’явилися таким чином.

Спроби самозапалення були зафіксовані переважно в північній японській префектурі Ямагата між 11 та 19 століттями, коли японський уряд вважав їх формою самогубства. Навіть після того, як ця практика була офіційно заборонена, залишилися віруючі, які продовжували її практикувати.

Незрозуміла практика вперше побачила світ завдяки монаху, відомому як Кукай, засновнику буддійської школи початку 9 століття. Це була більш-менш езотерична школа. Через два століття після загибелі Кукай з'явилася його агіографія, яка заявила, що він не помер, а занурився в особливий медитативний стан. Коли він повернеться через мільйони років, він допоможе іншим дійти до стану нірвани, про це нібито також було написано тут.

Сьогодні ченці Ямагати-шингону є найпоширенішими серед тих, хто намагається стати живими Буддами у власних тілах. Перш ніж увійти в медитативний стан у своїх гробницях, ченці були піддані суворому режиму. У гробницях вони відпустили своє життя і деякі з них стали муміями - Сокушинбуцу.

Луанг Пхор Даен Паясіло, муміфікований монах у Ват Кхунарамі, Ко-Самуї, південний Таїланд. Фото: Per Meistrup CC BY-SA 3.0

Перш ніж муміфікація могла розпочатися, ченцям довелося пройти конкретні кроки та процеси. Наприклад, кожен з них повинен був дотримуватися суворої дієти, що складається тільки з сирої їжі, яка готувала організм до всього процесу. Перший спеціальний ритуал їжі тривав тисячу днів, після чого послідував ще один цикл такої ж тривалості. Метою було зневоднення організму і, що ще важливіше, позбавлення його від усіх бактерій та глистів, які спричиняють посмертний розпад. Буддійські ченці не вважали цей процес самогубством, а радше розглядали його як шлях до остаточного просвітлення. Якщо їм вдалося досягти форми Сокушинбуцу після підготовчих етапів, і якщо їхнє тіло було знайдено неушкодженим через тисячу днів після їх смерті, це означало, що їхній духовний шлях був здійснений.

Отже, підготовка розпочалась із суворої дієти, де ченцям дозволялося лише пити воду та їсти фрукти, горіхи та насіння, які збирали в навколишніх лісах та горах. Такий склад із сирої дієти допоміг організму позбутися від жиру та м’язів. На наступному етапі підготовки вони споживали їжу, таку як коріння сосни та кору. Вони також пили чай з уруші, отруйного соку дерева, що називається сумах.

Зокрема, цей отруйний чай допоміг очистити внутрішні органи від усіх паразитів, щоб запобігти розкладанню залишків тіла. Коли процес підготовки закінчився, ченці сиділи живими в своїх гробницях, де їм було достатньо місця, щоб сидіти в положенні лотоса. До труни вела трубка, яка дозволяла йому дихати, і дзвонив він щодня дзвонив, щоб сказати іншим у храмі, що він ще не мертвий. Як тільки дзвін припинився, віруючий вважався мертвим. Гробницю відкрили, повітряну трубку видалили і герметизували ще тисячу днів.

Потім могили були знову відкриті, а ченці були ексгумовані для перевірки ознак занепаду. Деякі джерела стверджують, що існує близько 24 "живих" Будд, чий процес муміфікації був підтверджений як успішний. Інші кажуть, що їх було набагато більше, але вони загубилися в лабіринті часу. Якщо в гробниці знайшли мумію, її зняли з неї, переодягли в розкішні шати і виставили на поклоніння в храмах. Інші ченці, останки яких були розкладені, отримали простіші почесті; вони залишилися похованими, але похвалили їх за наполегливість, стійкість та зусилля.

Сокушинбуцу (мумія) ченця Хуйненга в Шаогуань, Гуандун, Китай.

Лише частину існуючих мумій ченців можна побачити в храмах по всій Японії. І однією з найповажніших є Шіньйокай Шоніна, яка жила з 1687 по 1783 рік. Шіньйокай подав Сокушинбуцу у віці 96 років, як повідомляється, після 42 днів повного утримання. Він впирається в положення лотоса і знаходиться в окремій святині в храмі Дайнічі-Бу, місці, пов’язаному з ченцями, які займалися самолікуванням. Шіньйокай одягнений у декоративний одяг, який регулярно змінюється під час спеціальних ритуалів. Його старий одяг використовується для виготовлення оберегів, які потім продаються відвідувачам, що приходять до храму.

Остання особа, яка досягла Сокушинбуцу, зробила це після того, як уряд заборонив цю форму жорстокого самопошкодження в останні роки 19 століття. Це монах на ім’я Буккай, який помер в 1903 році і якого сучасники називали лунатиком після його просвітницького процесу. Її залишки залишилися недоторканими до початку XNUMX-х років, коли вчені університету врешті-решт почали їх досліджувати, щоб виявити, що вони перебувають у винятково добре збереженому стані.

Сьогодні Сокушинбуцу залишилось у минулому, але інтерес до побачення будь-якого з них ніколи не вщухав. Відвідувачі просто стікаються до храмів, що містять мумію. Окрім Японії, про такі випадки добровільної муміфікації священиків повідомляли і в інших країнах, таких як Китай та Індія.